LA CANNELLA: UN PREZIOSO ALLEATO PER LA NOSTRA SALUTE

Ecco il mio ultimo articolo, uscito proprio oggi, su Medimagazine.

Buona lettura!

"La cannella è una spezia proveniente dagli alberi che appartengono al genere Cinnamomum, originario di Caraibi, Sud America e Sud-Est asiatico.

Esistono due specie principali di cannella: la cannella di Ceylon (Cinnamomum verum), spesso considerata la "vera cannella" e la cannella Cassia o cannella cinese (Cinnamomum aromaticum), che ha origine nella Cina meridionale ed è in genere meno costosa della cannella di Ceylon.

Poiché la cannella di Ceylon è molto costosa, la maggior parte dei prodotti alimentari negli Stati Uniti e in Europa occidentale utilizzano la più economica cannella Cassia. Attualmente la cannella è considerata la seconda spezia più popolare, dopo il pepe nero, negli Stati Uniti e in Europa.

Il consumo di cannella risale al 2000 a.C in Egitto, dove era molto apprezzata tanto da essere considerata quasi una panacea. Nel Medioevo i medici la utilizzavano a scopo terapeutico per il trattamento di tosse, artrite e mal di gola.

La ricerca moderna indica che la cannella può avere alcune proprietà benefiche per la salute, ma sono necessari ulteriori studi per poter attribuire in modo definitivo alla cannella tali proprietà.

Possibili benefici per la salute di cannella

Secondo la US National Library of Medicine, la cannella può essere utilizzata per contribuire a trattare spasmi muscolari, vomito, diarrea, infezioni, raffreddore, perdita di appetito e disfunzione erettile.

Infezioni fungine

Secondo il National Institutes of Health la cinnamaldeide, una sostanza chimica presente in cannella Cassia, potrebbe contribuire alla lotta contro le infezioni batteriche e fungine.

Diabete

La cannella può aiutare a migliorare i livelli di glucosio e lipidi nei pazienti con diabete di tipo 2, secondo uno studio pubblicato su Diabetics Care. Gli autori dello studio hanno concluso che consumare fino a 6 grammi di cannella al giorno riduce glicemia, trigliceridi, colesterolo LDL, colesterolo totale nelle persone con diabete di tipo 2 e che l'introduzione di questa spezia nella dieta di persone con diabete di tipo 2 riduce i fattori di rischio associati al diabete alle malattie cardiovascolari.

Il morbo di Alzheimer

I ricercatori dell'Università di Tel Aviv hanno scoperto che la cannella può aiutare a prevenire la malattia di Alzheimer. Secondo il Prof. Michael Ovadia, del Dipartimento di Zoologia dell'Università di Tel Aviv, un estratto trovato nella corteccia di cannella, chiamato CEppt, possiede proprietà che possono inibire lo sviluppo della malattia.

HIV

Uno studio di piante medicinali indiane ha rivelato che la cannella può potenzialmente essere efficace contro HIV. Secondo gli autori dello studio gli estratti più efficaci contro l'HIV-1 e HIV-2 sono rispettivamente Cinnamomum cassia (corteccia) e Cardiospermum helicacabum (germoglio e frutto).

Sclerosi multipla

La cannella può aiutare a fermare il processo distruttivo della sclerosi multipla (SM), secondo un neurologo del Rush University Medical Center. In base ai risultati dello studio la cannella potrebbe contribuire ad eliminare la necessità di prendere alcuni farmaci, tra l'altro costosi e poco piacevoli.

Ridurre gli effetti negativi di pasti ricchi di grassi

I ricercatori del Penn State hanno rivelato che diete ricche di cannella possono ridurre le risposte negative dell'organismo a pasti ricchi di grassi.

Trattamento e guarigione delle ferite croniche

Una ricerca pubblicata sulla rivista ACS Nano rivela che gli scienziati hanno trovato un modo per confezionare composti antimicrobici di menta piperita e cannella in piccole capsule che possono uccidere i biofilm e promuovere attivamente la guarigione."

Dott.ssa Chiara Ferretti

Fonti:

Cinnamon, Diabetes UK, 2009.

Cassia cinnamon, U.S. National Library of Medicine. U.S. Department of Health and Human Services National Institutes of Health. Accessed October 14th 2013.

Cinnamon Improves Glucose and Lipids of People With Type 2 Diabetes, Alam Khan,S, PHD, Mahpara Safdar, MS, Mohammad Muzaffar Ali Khan, MS, PHD, Khan Nawaz Khattak, MS and Richard A. Anderson, PHD., Diabetes Care, December 2003 vol. 26 no. 12 3215-3218.

A survey of some Indian medicinal plants for anti-human immunodeficiency virus (HIV) activity, Premanathan M, Rajendran S, Ramanathan T, Kathiresan K, Nakashima H, Yamamoto N., Indian J Med Res. 2000 Sep;112:73-7.

MIELE: BENEFICI E RISCHI PER LA SALUTE

Il Miele, non solo buono, ma anche salutare e benefico se consumato moderatamente.

Leggete cosa ho scritto per Medimagazine.

"Il miele è un alimento dolce elaborato dalle api utilizzando il nettare dei fiori. Le api convertono il nettare in miele attraverso un processo di rigurgito ed evaporazione, poi lo conservano come fonte di cibo primaria nei favi di cera all'interno dell'alveare. Il miele può quindi essere raccolto dagli alveari per il consumo umano.

Il miele viene classificato in base al colore. Generalmente quello ambra dorato chiaro spesso ha un prezzo di vendita al dettaglio più elevato rispetto alle varietà più scure. Il sapore del miele varia in base ai tipi di fiore da cui il nettare è stato raccolto.

In commercio sono disponibili sia miele crudo che pastorizzato. Il miele crudo viene rimosso dall'alveare e imbottigliato direttamente, e come tale conterrà tracce di lievito, cera e polline. Il miele pastorizzato viene invece riscaldato ed elaborato per rimuovere le impurità. Il consumo di miele crudo locale si ritiene utile per il trattamento delle allergie stagionali dovute a esposizione ripetuta al polline della zona.

COMPOSIZIONE NUTRIZIONALE DEL MIELE

Secondo il Database Nazionale di Nutrienti del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), un cucchiaio di miele (circa 21 grammi) contiene 64 calorie, 17,3 grammi di carboidrati (17,3 grammi di zucchero senza fibre), 0 grammi di grassi e 0 grammi di proteine. La quantità di vitamine e minerali è trascurabile.

Scegliere il miele rispetto allo zucchero risulta in un più graduale aumento dei livelli di zucchero nel sangue che si ritiene possa moderare la sensazione di fame. Il miele è noto anche per avere effetti antiossidanti, antimicrobici e lenitivi.

POSSIBILI BENEFICI

Sollievo dalla tosse

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e American Academy of Pediatrics raccomanda il miele come un rimedio alla tosse naturale.

Uno studio del 2007 del Penn State College of Medicine ha suggerito che il miele riduce la tosse notturna e determina una migliore qualità del sonno nei bambini con infezioni alle vie respiratorie più del destrometorfano, medicina utilizzata per il trattamento della tosse.

Sollievo dal bruciore di stomaco

Il miele può essere efficace nel trattamento della pirosi. In uno studio pubblicato dal British Medical Journal, i ricercatori hanno suggerito che questo può essere dovuto alla viscosità del miele che forma un rivestimento del tratto gastroesofageo superiore prevenendo la risalita degli acidi dello stomaco.

Agente antibatterico

Il miele contiene la proteina defensina-1, che ha capacità battericida. Il miele non pastorizzato può essere anche usato come agente topico per ferite, ma non dovrebbe essere usato al posto di un agente topico prescritto.

COME INCORPORARE PIÙ MIELE NELLA DIETA

Alcune strategie per aumentare il consumo di miele nella propria alimentazione:

• utilizzare il miele per addolcire salse e marinature
• sciogliere il miele nel caffè o nel tè
• spalmare il miele su pane tostato o fette biscottate
• mescolare il miele con yogurt, cereali, crusca d'avena

Se si vuole utilizzare il miele nella preparazione di dolci al posto dello zucchero, considerare che la cottura con il miele può causare eccesso di doratura e umidità. Come regola generale, utilizzare ¾ di tazza di miele per ogni tazza di zucchero, ridurre il liquido nella ricetta di 2 cucchiai e abbassare la temperatura del forno di circa 14 °C.

POTENZIALI RISCHI PER LA SALUTE

È la dieta complessiva e le abitudini alimentari generali che sono determinanti nella prevenzione delle malattie e per il raggiungimento di un buono stato di salute. È opportuno seguire una dieta varia piuttosto che concentrarsi su singoli alimenti come chiave per il benessere.

Il miele oltretutto è una forma di zucchero e pertanto l'assunzione dovrebbe essere moderata. L'American Heart Association raccomanda che le donne dovrebbero ottenere non più di 100 calorie al giorno da zuccheri aggiunti, gli uomini non più di 150 calorie al giorno. Questo corrisponde a poco più di 2 cucchiai per le donne e 3 cucchiai per gli uomini.

Un rischio per la salute può essere costituito dal fatto che il miele può contenere endospore botuliniche che causano il botulismo infantile, un tipo raro ma grave di intossicazione alimentare che può portare a paralisi. Anche il miele pastorizzato potrebbe contenere queste spore. Per tale ragione si raccomanda il consumo di miele solo a bambini di età superiore a 1 anno."

Dott.ssa Chiara Ferretti

L'OLIO DI PALMA FA BENE O FA MALE?

Il mio parere sull'olio di palma per Medimagazine.

"L'olio di palma è il tipo di olio vegetale maggiormente prodotto, con una produzione annuale di oltre 50 tonnellate. Di queste, circa l'85 % è destinato al consumo alimentare.

Grazie alla sua versatilità e al costo contenuto, viene impiegato in moltissimi prodotti commerciali, dalla margarine a prodotti da forno quali biscotti, cracker, fette biscottate, merendine e tanti altri.

I maggiori produttori di olio di palma sono Malesia e Indonesia, responsabili dell'86 % della produzione mondiale, mentre il resto dipende per lo più da Thailandia, Nigeria, Costa d'Avorio, Colombia, Papua Guinea, India e Brasile.

Di recente è nato un acceso dibattito seguito da molte polemiche legate all'impiego di olio di palma. Da un punto di vista ecologico, i paesi produttori vengono accusati di distruggere le foreste tropicali per far spazio alle coltivazioni della palma da olio. Dal punto di vista nutrizionale, le perplessità nascono dal fatto che diversi studi hanno suggerito un ruolo dell'olio di palma nell'aumento del rischio legato allo sviluppo di malattie cardiovascolari, mentre altri gli attribuiscono un effetto benefico sulla salute.

Ma come orientarsi quindi tra le informazioni contrastanti? Cerchiamo di fare un po' di chiarezza.

L'olio di palma viene utilizzato da migliaia di anni in diverse comunità in Asia e Africa. La palma da olio, Elaeis Guineensis, infatti è originaria dell'Africa Occidentale dalla quale si è propagata in Malesia, Brasile e Indonesia nel XIX secolo.

Il processo di estrazione dell'olio di palma fornisce un prodotto contenente sia composti benefici come trigliceridi, vitamina E, carotenoidi e fitosteroli, sia impurità come fosfolipidi, acidi grassi liberi (FFA), gomme e prodotti di ossidazione lipidica, questi ultimi rimossi dai trattamenti di raffinazione. L'olio di palma di buona qualità destinato all'uso alimentare è composto al 95 % da trigliceridi e allo 0,5 % da FFA. In particolare, gli acidi grassi liberi presenti nell'olio di palma sono per circa il 50 % acidi grassi saturi, e più precisamente acido miristico (1,1%), acido stearico (4,5 %) e acido palmitico (44 %). Poiché i grassi saturi sono associati all'incremento dei livelli di colesterolo LDL nel sangue che accumulandosi nelle arterie può promuovere l'inizio del processo aterogenico, una parte della comunità scientifica si è espressa contro il consumo dell'olio di palma a causa dell'elevato contenuto di acido palmitico. Un'altra parte sottolinea invece la discreta presenza di acidi grassi insaturi, come l'acido oleico al 39,2 % e l'acido linoleico al 10,1 % nonché il contenuto di vitamina A, vitamina E e antiossidanti che svolgono funzione protettiva per il cuore e preventiva nei confronti del cancro. Bisogna osservare però che il processo di raffinazione dell'olio di palma provoca una perdita della quota di tocoferolo e tocotrienoli e inoltre induce danno ossidativo.

Nell'uomo sono stati riportati risultati contrastanti per quanto riguarda gli effetti mediati da diete ricche di olio di palma sull'aumento del rischio cardiovascolare. Le principali criticità sono rappresentate dall''estrema eterogeneità qualitativa e quantitativa del contenuto di acidi grassi nelle diete; dalle differenze dei criteri di selezione utilizzati per i gruppi sottoposti alle sperimentazioni; dall'ampia gamma di età esaminate e dalla scarsa attenzione nei confronti delle altre componenti dietetiche che possono mascherare gli effetti diretti degli acidi grassi sui marcatori dei lipidi nel sangue.

Nell'attesa che ulteriori ricerche superino questi punti critici per chiarire in modo equivoco il rapporto diretto tra consumo di olio di palma e rischio cardiovascolare, è opportuno affidarsi al buon senso e non farsi prendere da inutili allarmismi. Se da un lato è vero che l'elevato contenuto di acidi grassi saturi è potenzialmente dannoso per la saluta umana, dall'altro lato le linee guida raccomandano un consumo di grassi saturi inferiore al 10 % delle calorie totali della dieta. Ciò significa che l'utilizzo occasionale di prodotti contenenti olio di palma all'interno di un regime alimentare bilanciato non rappresenta una minaccia per la nostra salute. Al contrario, il consumo quotidiano prevalente di prodotti industriali rispetto ad alimenti naturali, nel contesto di una dieta ricca di grassi animali e povera di fibre, non rappresenta uno stile di vita sano ed espone l'organismo a un maggiore rischio di sviluppare patologie a carico dell'apparato cardiocircolatorio e malattie neoplastiche."

Dott.ssa Chiara Ferretti

Fonti:

Palm oil and the hearth: a rewiev, Odia O. J., Ofori S., Maduka O., Word J Cardiol 2015 March 26; 7(3): 144-149

Biological and nutritional properties of palm oil and palmitic acid: effects on health, A. Mancini, E. Imperlini, E. Nigro, C. Montagnese, A. Daniele, S. Orrù, P. Buono, Molecules 2015, 20, 17339-17361

ALIMENTI CHE INFLUENZANO L'ASSORBIMENTO DEL FERRO: QUAL È IL RUOLO DELLA SOIA?

Un altro mio articolo che potete trovare su Medimagazine.

"Tra tutte la carenze di micronutrienti, quella che riguarda il ferro è sicuramente la più diffusa. Sebbene abbia una maggiore incidenza nei paesi in via di sviluppo, l'anemia da carenza di ferro colpisce 1,62 miliardi di persone in tutto il mondo. Le cause di tale diffusione sono attribuibili a malnutrizione, infezioni o diete povere di ferro. Vista la grande incidenza, numerosi studi sono stati effettuati per chiarire i meccanismi di assorbimento del ferro e i fattori che lo influenzano.

Per l'uomo le fonti principali di ferro sono rappresentate dalla dieta, che fornisce tale minerale in due forme diverse. Gli alimenti di origine animale forniscono infatti il cosiddetto ferro eme, componente essenziale di emoglobina e mioglobina, mentre gli alimenti di origine vegetale contengono il ferro non eme. Entrambe le forme differiscono non solo dal punto di vista chimico, ma anche per il processo di assorbimento. Il ferro eme viene infatti assorbito in modo molto efficiente ed ha un'elevata biodisponibilità, mentre l'assorbimento del ferro non eme è influenzato da diversi fattori che possono facilitarlo o inibirlo, modulandone la disponibilità per l'organismo.

Grazie alla numerosità delle ricerche effettuate, è noto che sostanze come i fitati, l'acido ossalico e i polifenoli formano con il ferro non eme complessi insolubili nell'intestino riducendone l'assorbimento, mentre un effetto opposto è svolto dalla vitamina C.

Per quanto riguarda l'azione delle proteine rispetto ai meccanismi di assorbimento del ferro occorre fare una distinzione in base alla fonte proteica considerata. Si è osservato infatti che proteine di origine animale aumentano l'assorbimento delle ferro non eme, mentre quelle vegetali lo riducono. Allo stesso modo le proteine animali sono in grado di migliorare ulteriormente l'assorbimento del ferro eme, mentre sono pochi gli studi che hanno indagato l'effetto da parte delle proteine di origine vegetale.

Per chiarire questo aspetto, un recente studio, condotto da Weinborn e colleghi, ha esaminato i livelli di ferro eme nel sangue di 30 donne tra i 35 e i 45 anni, dopo assunzione del minerale con o senza concentrati di proteine estratte da cereali (zeina, gliadina e glutenina) e legumi. I risultati della ricerca hanno evidenziato che l'assunzione basale di ferro eme corrisponde al 6,2%. Tale valore aumenta leggermente con l'assunzione di zeina e gliadina, mentre si riduce in presenza di glutenina, sebbene in ogni caso non significativamente. Prendendo in esame l'effetto di proteine estratte dai legumi, emerge che quelle derivate da piselli e lenticchie non influenzano l'assorbimento di ferro eme, mentre le proteine della soia diminuiscono l'assorbimento del 34 %. Nell'interpretazione di questo risultato, in aggiunta all'azione inibitoria della soia, è importante considerare che l'esperimento è stato condotto con ferro eme senza la globina, che notoriamente induce un incremento nell'assorbimento del ferro.

Nel mondo scientifico comunque esiste un ampio consenso riguardo al fatto che la soia, e i prodotti derivati, sono fonti alimentari povere di ferro e riducono l'assorbimento del ferro non eme. Inoltre, i risultati osservati dagli autori sono consistenti con quelli di un altro studio in cui è stato dimostrato che, sostituendo metà della carne contenuta in un hamburger con della soia, la quantità totale di ferro assorbita, compreso il ferro eme, è molto inferiore. Solamente aggiungendo ferro eme all'hamburger fatto per metà di carne e per metà di soia, si ottiene assorbimento di ferro paragonabile a quello degli hamburger di sola carne.

Sicuramente sono necessarie altre ricerche per chiarire il meccanismo di inibizione da parte delle proteine della soia sull'assorbimento del ferro eme, visto l'impiego diffuso di questo legume come legante o agente gelificante per migliorare le preparazioni, e come una alternativa economica alla carne.

Inoltre è importante considerare che lo studio di Weinborn e colleghi ha rilevanza su ferro eme purificato, non su emoglobina da fonti alimentari. Pertanto è indispensabile indagare gli effetti di potenziali fattori dietetici sull'assorbimento del ferro eme per fornire strategie utili a contrastare l'anemia da carenza di ferro."

Dott.ssa Chiara Ferretti

Fonti:

The Effect of Plant Proteins Derived from Cereals and Legumes on Heme Iron Absorption, V. Weinborn, F. Pizzarro, M. Olivares, A. Brito, M. Arredondo, S. Flores, C. Valenzuela, Nutrients 2015,7(11), 8977-8986

PROBIOTICI PER LA GESTIONE DELL'OBESITÀ

È da poco nata una nuova collaborazione con Medimagazine, magazine che tratta di salute, medicina e bellezza, per il quale do il mio contributo con articoli sulla rubrica di Alimentazione e Benessere.

Eccone uno che potete leggere anche cliccando qui.

"Negli ultimi anni è stato evidenziato un ruolo della flora batterica intestinale nella patofisiologia dell'obesità. In condizioni normali il tubo digerente è abitato da miliardi di microrganismi che svolgono svariate funzioni benefiche per il corpo umano e che vengono definiti oltre che come flora batterica intestinale, anche come microbiota. Alterazioni nella composizione del microbiota sono stai associati a vari disordini metabolici, come obesità e diabete di tipo 2. Per quanto riguarda l'obesità, la massiccia espansione patologica del tessuto adiposo che si verifica è correlata a uno stato infiammatorio che si riflette in una maggiore produzione di citochine, chemochine e acidi grassi pro-infiammatori. Questo provoca uno squilibrio tra fattori pro e anti-infiammatori prodotti da parte dei leucociti, promuovendo ulteriormente l'infiammazione e la disfunzione del tessuto adiposo.

Alterazioni della flora intestinale possono danneggiare la funzione barriera determinando il passaggio di sostanze che provocano l'infiammazione del tessuto. Sulla base di queste considerazioni, ricerche condotte nell'ultimo decennio hanno ipotizzato che il microbiota intestinale possa avere un ruolo nello sviluppo della sindrome metabolica, una condizione clinica caratterizzata dalla presenza di vari fattori di rischio quali obesità, ipertrigliceridemia, riduzione del rapporto tra colesterolo HDL e colesterolo LDL, ipertensione, iperglicemia a digiuno e insulino-resistenza. Recentemente è stato supposto che alcuni aspetti della sindrome metabolica abbiano origine da cambiamenti nella flora intestinale e nella sua funzione di barriera.

La varietà e il numero di microrganismi che costituiscono la flora intestinale sono determinate sia dal background genetico che dallo stile di vita, come ad esempio la dieta. Ogni individuo ha un proprio “corredo” di microrganismi e differenze significative sono state riscontrate nel microbiota di soggetti normopeso rispetto a soggetti obesi.

Qual è quindi il legame tra alimentazione, microbiota ed obesità?

Uno studio condotto molto recentemente ha dimostrato che un'alimentazione ad alto contenuto di grassi può modificare la composizione della flora intestinale. Analizzando topi sottoposti ad una dieta al 45 % di grassi per 3, 6, 12 e 16 settimane, gli autori hanno osservato un incremento del peso corporeo e del tessuto adiposo particolarmente importante dopo 12 settimane. Più precocemente, dopo 3 settimane, si verifica un aumento dei marcatori dell'infiammazione e un'alterazione del metabolismo del tessuto adiposo suggerendo che una dieta iperlipidica determina cambiamenti nell'espressione di geni chiave coinvolti nell'infiammazione, nell'ossidazione degli acidi grassi e nella lipogenesi.

Analizzando la composizione della flora intestinale dei topi sottoposti all'esperimento, è stata osservata una marcata riduzione del numero di batteri di diverse specie, in particolare Akkermansia muciniphila che diminuisce di circa 10000 volte rispetto al valore iniziale. Ciò che sorprende è che a una riduzione dei livelli di Akkermansia muciniphila corrisponde una diminuzione dei livelli dei parametri coinvolti nell'ossidazione degli acidi grassi e un incremento dei marcatori di infiammazione, di sintesi dei lipidi, di insulino-resistenza, di rischio cardiovascolare e di adiposità.

Oltre alla quantità dei lipidi somministrata, sembra importante anche la qualità. Nei topi sottoposti ad un regime alimentare ricco di grassi animali i livelli di Akkermansia muciniphila si riducono significativamente, mentre in quelli nutriti con una dieta ricca di olio di pesce i livelli di questo ceppo batterico aumentano in modo drastico.

Questi dati supportano altre evidenze presenti in letteratura sottolineando l'importanza e la necessità di chiarire i meccanismi che causano le alterazioni a livello della flora intestinale in caso di obesità. Allo stesso tempo occorre verificare se tali risultati sono trasferibili all'uomo e se specifici approcci dietetici e alimenti probiotici possano essere utilizzati per modificare favorevolmente il microbiota intestinale, in modo tale da ridurre o contenere il processo infiammatorio a carico del tessuto adiposo prevenendo l'alterazione del metabolismo e l'aumento di peso correlati all'obesità."

Dott.ssa Chiara Ferretti

Fonti:

Akkermansia muciniphila inversely correlates with the onset of inflammation, altered adipose tissue metabolism and metabolic disorders during obesity in mice, M. Schneeberger, A. Everard, A. G. Gómez-Valadés, S. Matamoros, S. Ramírez, N. M. Delzenne, R. Gomis, M. Claret, P. D. Cani, Sci Rep, 2015 Nov 13;5:16643.

La spesa di Febbraio

Febbraio è il mese del Carnevale! Tra frappe e castagnole non dimentichiamo di portare in tavola alimenti sani, di stagione e magari a km 0! Ecco i suggerimenti su cosa acquistare.